오래전부터 인도의 아쌈(Assam) 지역에 야생 차나무가 자생하고 있었는데 별다른 주목을 받지 못했었습니다. 상업적 의미의 차 재배가 인도에서 처음 시작된 것은 중국으로부터 차나무 씨앗을 가져와 재배 실험을 하면서부터 였습니다. 1820년 경, 당시 세계의 주요 차 공급원이였던 중국은 자국의 차 재배기술의 외부 유출을 통제함으로써 차 값을 높게 받으려 했었으나 차 소비가 점차 늘어나던 영국에서는 이에 반발하여 차를 재배할 장소와 방법을 물색하다 당시 영국의 식민지 였던 인도에 중국 차 씨앗을 몰래 들여와 재배실험을 하였던 건데 성공적이지 못했습니다. 하지만 우연히 아쌈 지역에서 야생으로 자라고 있던 차나무를 발견해 그 차종을 전격 재배하기에 이르면서 인도에서의 본격적인 차 재배는 시작되었습니다.

현황

인도는 오늘날 주요 차 생산국 중 하나로 연간 차 생산량은 2007년 현재 95만톤으로 중국에 이어 세계 2위의 생산량이나, 수출량은 19만톤정도로 다른 차 재배국에 비해 여전히 수출보다 내수의 비중이 훨씬 큰 특징이 있습니다.

인도의 차 재배지역은 해발 600m정도의 낮은 지역부터 해발 2000m 정도의 높은 지역에 이르기까지 넓게 분포되어 있습니다. 보통 차잎의 수확은 3~10월 사이에 이뤄집니다. 각 지역마다 특성이 있는 차가 생산되어지고 있는데 인도의 차 위원회(The Tea Board of India)에서는 자국의 차의 질과 특성을 지속시킬 목적으로 몇가지 대표적인 차에 대해 그 순수성을 입증하는 승인을 해주고 있습니다. 여기에 해당하는 차는 다질링, 아쌈, 닐기리 입니다.세계 차 생산량의 1/3이라는 놀라운 양이 다질링,아쌈,닐기리 3곳에서 만들어 집니다.

인도는 거의 홍차위주로 생산이 이뤄지고 있기는 하지만 소량(전체 생산량의 1%)의 그린 티(green tea)를 생산하여 아프가니스탄 시장에 판매도 하고 있습니다.